湯屋 天音 自然の恵みに包まれて
柔らかいお湯だ。手足を伸ばして目を閉じる。川のせせらぎ、鳥のさえずり、木々を揺らす風の音―。ぜいたくな気分に包まれ、思わずつぶやいた。「あー幸せ」
竹田市久住町栢木（かやぎ）に昨年１２月オープンした「湯屋（ゆや） 天音（あまね）」。長湯温泉（直入町）に近い芹川沿いにひっそりとたたずんでいる。
“湯守”の秋吉潤さん（４４）は元長湯郵便局長。前身の「あすかの湯」が２０１５年末に閉館となり、引き継ぎ手を探していることを知った。「地域の湯を守りたい。自分がやらなきゃ誰がやる」。約２０年勤めた郵便局を退職し、自力で施設や庭の修繕、改装を進めてきた。受付では、妻の幸絵さん（３８）と生後２カ月のシバイヌが客を出迎える。
男女の大浴場、全８室の貸し切り湯いずれも内湯と露天風呂を備える。源泉掛け流しで加水も加温もなし。泉質は長湯温泉と同じ炭酸水素塩泉だが、美肌成分ともいわれるメタケイ酸を多く含んでおり、肌にしっとりなじんで潤いを与える。
夫婦で週１、２回訪れている豊後大野市三重町の川辺国夫さん（８０）は「あちこち入ってきたけど、ここが一番。体の凝りがほぐれて疲れがようとれるわ」と太鼓判を押した。
夕暮れ時、露天風呂にランプの明かりがともる。「晴れた日は星空を眺めながらの入浴。最高ですよ」と秋吉さん。天音の意味は「天の恵みの音」。かなたから降りそそぐ星の声に耳を澄まそう。
地元野菜たっぷり チキン南蛮、手ごねハンバーグ…
湯屋天音から車で約１０分の「日乃出食堂」。竹田市久住町の福祉農場コロニー久住直営で、地元の新鮮野菜をふんだんに使って手作りした定食、総菜が味わえる。
定食は日替わり（６４８円）、チキン南蛮（７５６円）、ふわふわ手ごねハンバーグ（８６４円）など。ランチタイムには野菜の煮付け、酢の物など２０種類近い総菜が無料で付く。
火曜定休。ランチ午前１１時～午後３時、カフェ午後２～４時半。問い合わせはコロニー久住（ＴＥＬ０９７４・７７・２３４４）。
（ メモ ）
第２・第４火曜日定休。営業時間は午前１０時～午後１１時（最終受け付けは午後１０時）。入浴料は大浴場が大人５００円、小学生以下３００円。貸し切り湯は５０分２千円、８０分３千円。問い合わせは湯屋天音（ＴＥＬ０９７４・７７・２６２０）。
