下郡温泉 家族湯など気楽に
大分市の下郡工業団地の一角を通るたび、ずっと気になっていた看板がある。道沿いの２階建て建物に据え付けられた赤い看板に躍るのは、「下郡温泉」（下郡）の白文字。長年の好奇心を満たすべく、足を踏み入れてみた。
昔ながらの番台を横目に湯気で満たされた浴室に入ると、かすかに硫黄の香りが漂う。一度に５、６人が漬かれる浴槽には、うっすらとコーヒー色をした湯が掛け流され、ほんの少しぬめりがあり肌触りが心地よい。壁には往年の銭湯を思わせるような鮮やかなペンキ画が飾られ、気分を盛り上げてくれる。
近くに住む木原芳美さん（６９）は、家族で通う常連客。「ここはお湯が気持ちいい。家族湯もあるし、気軽に来ている」と上機嫌に話す。
一緒に温まった孫の盟尊（めいと）ちゃん（６）も「家のお風呂より広くてうれしい。初めてサウナに入ったら、もっとポカポカした」と満面の笑みを見せた。
熱帯魚の養殖用に掘った温泉を転用し、１９８２年にオープン。当時は市中心部の温泉は珍しく、最盛期には１日に２００人以上の入湯客でにぎわったという。宮崎奉治（ともはる）社長（７０）は「スーパー銭湯ができてお客さんは減ったけど、お湯がいいから今も続いている。『あちこち通ったけど、やっぱりここがいい』と言われるとうれしいですね」と目を細めた。
（ メモ ／／） 営業時間は午後２時～同１０時。入浴料は中学生以上３８０円、小学生１５０円、未就学児７０円。男湯女湯ともに浴室内にサウナ（定員２人）と水風呂がある。家族風呂は３０分ごとに５００円。駐車場あり。問い合わせは下郡温泉（ＴＥＬ０９７・５６９・２８４８）。
ひと手間がうれしい 数量限定のシュークリーム
下郡温泉から車で５分ほど。下郡小学校の南に面した「グランエポック」（下郡中央）は、２００１年開業の人気洋菓子店。オーナーシェフの後藤勝利さん（５４）ら４人のパティシエが腕を振るう。
看板商品は、数量限定のシュークリーム（１９４円）。その場でシューをカットし、カスタードクリームを詰めてくれるひと手間がうれしい。カボチャのプリン（５４０円）と果物たっぷりのフルーツショート（６４８円）にも根強いファンがいる。
木曜定休。営業時間は午前１０時～午後８時。問い合わせは同店（ＴＥＬ０９７・５６９・９２００）。
