豊後くたみ温泉「ほていの湯」 熱すぎず「ぽっかぽか」
熱すぎず「ぽっかぽか」 手足が伸ばせる内湯も
「こんな寒い日は、温泉であったまろ」。雄大なくじゅう連山を望み、竹田市久住町栢木にある豊後くたみ温泉「ほていの湯」を訪ねた。
「七福神？ 縁起のいい名前だな」と思いながら玄関を入ると、七福神の「布袋（ほてい）様」の大きな像が目に飛び込んできた。「おなかをなでるといいことあるで」とオーナーの神田長徳さん（７８）が出迎え。温泉好きが高じて定年退職後の１９９８年に開業。当初は１００メートルほど離れた自宅で温泉を掘ることにしていたが、「夢に出てきた布袋様のような人物のお告げで、杉林だったこの地に考え直したんや」と、当時のエピソードを明かしてくれた。
男女の浴場にはそれぞれ内湯、水風呂、サウナが一つと露天風呂が二つ。家族湯は五つある。泉質は炭酸水素塩泉。１００％掛け流しで熱すぎず、黄土色がかったやわらかい湯だ。
週３日通う豊後大野市朝地町の羽田俊吉さん（６５）はサウナが欠かせない。「風邪をほとんどひかん。湯口のお湯も飲みよるけん、胃腸の調子がいい」と太鼓判。混んでいても手足が伸ばせる広い内湯もお気に入りという。
竹田市久住町有氏の桜木政秀さん（５６）も開店時からの常連さん。「お風呂から出た後もずっとぽかぽか。顔なじみのメンバーと湯に漬かりながら世間話をするのも楽しみの一つ」と顔をほころばせた。
風呂上がりの客たちはみんなにっこり顔。“布袋様”と出会えたんだから、何かいいことありそうだ。
（ メモ ／／） 営業時間は午前１０時～午後９時（家族湯は同１０時まで）。定休日は第２木曜日。入浴料は中学生以上５００円、小学生３００円、小学生未満無料。家族湯は１５００円と２千円（いずれも５０分）。問い合わせは「ほていの湯」（ＴＥＬ０９７４・７７・２６８０）。
豚骨スープにみそをブレンド ピリ辛のネギが合う
「ほていの湯」から車で約１０分の「お食事処 アルク」は、工藤恵美子さん（６８）と鈴子さん（６６）の姉妹が切り盛りしている。
自信作は「ネギ味噌（みそ）ラーメン」（６５０円）。丁寧に処理した臭みのない豚骨スープに数種類のみそをブレンド。マイルドなスープとピリ辛に炒めたシャキシャキのネギが合う。分厚いチャーシューがこれでもかと載った「チャーシューラーメン」（７００円）や「からあげ定食」（６００円）なども人気。問い合わせは同店（ＴＥＬ０９７４・７７・２１６６）。
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