塚原温泉「火口乃泉」 ぴりぴり、心地よい刺激
ぴりぴり、心地よい刺激 「皮膚病に効く」と口コミ
大分自動車道由布岳パーキングエリア（ＰＡ）に立ち寄ると、伽藍（がらん）岳中腹から、もくもくと上がる白い噴気が見える。由布市湯布院町塚原の塚原温泉「火口乃泉」は国内屈指の酸性泉として、県内外のファンに愛されている秘湯だ。
酸性度は食酢やクエン酸よりも上で、水素イオン指数（ｐＨ）は１・４。食べた物を消化する胃液と同レベルの高さだ。わずかに黄みがかった湯に全身を漬けると、ぴりぴりと肌を刺すような感覚に包まれた。最初は戸惑ったが、慣れてくると心地よい刺激。常連客から「なめてみよ」と言われ、恐る恐る湯を口に含むと、強烈な酸味と鉄そのものを口に入れたような味がした。
中津市三光の熊井啓一さん（７９）は月に４、５回のペースで通っている。「いろんな温泉を試したが、ここが一番。もうここにしか来ない」。休憩を挟みながら、毎回２時間以上は漬かる。「たった１時間の運転で、この泉質に出合える。本当に幸せだと思う」
１９９５年にオープン。「皮膚病に効く」と口コミで広がり、アトピーなどに悩む人が遠方からもやって来る。「特に週末は県外ナンバーの方が多い」とスタッフの桜井亮さん（３０）。取材当日は平日だったが、高知や北九州のナンバープレートを見掛けた。
「別府市にも、由布院温泉街にも近いのに、どちらにもない泉質。活火山と自然が織りなす恵みを感じてもらいたい」と桜井さん。２０１６年１１月に開通した由布岳ＰＡのスマートインターチェンジからは車で約１０分。少し身近になった秘湯が待っている。
（ メモ ／／） 営業時間は午前９時～午後６時（６～８月は同７時まで）。入浴料は中学生以上５００円（小学生以下２００円）で露天は６００円（同２００円）。内湯と露天の両方に入る場合は８００円（同３００円）。家族湯は１時間２千円。年末年始は休み。冬季は積雪などの影響で臨時休業になることもある。問い合わせは火口乃泉（ＴＥＬ０９７７・８５・４１０１）へ。
気軽にフレンチ！ 地元食材がたっぷり
火口乃泉から車で１０分ほど静かな森の中を進むと、ホテル「フォレスト・イン・ボン」がある。昨年３月に始めた創作フレンチの週替わりランチ（１５００円）が人気。由布市出身でパリや東京で腕を磨いた佐藤英司シェフ（４０）が地元食材をふんだんに用いて腕を振るう。前菜、スープ、メインの３皿にパンとコーヒーが付く。
渡辺理（おさむ）オーナー（４６）の「観光客だけでなく、地元の人たちにも気軽にフレンチを楽しんでほしい」との思いから価格を抑えて提供している。ランチ営業は金、土、日、月曜日の正午～午後３時までで要予約。問い合わせは同ホテル（ＴＥＬ０９７７・８４・２９７５）へ。
