ウクライナから来日した孫のデニスさん（右端）と写真に納まる降籏英捷さん（右から２人目）ら＝７月、北海道旭川市
５０年にわたり暮らしたウクライナでロシア軍の侵攻を受け、北海道旭川市へ避難した降籏英捷さん（８２）が７月、ウクライナから来日した孫のデニスさん（３５）と再会を果たした。太平洋戦争後に樺太（現ロシア極東サハリン州）残留を余儀なくされた降籏さんは二度の戦争に翻弄された。「ロシアが交渉の席に着かざるを得なくなり、戦争が終わることを願う」と第二の故郷ウクライナへ思いを寄せた。
７月中旬、２人は夜に自宅周辺を散歩したり昔のアルバムを眺めたりして、つかの間の再会を楽しんだ。デニスさんは降籏さんが大病を患ったことをきっかけに来日を決意。民間航空機が発着できないウクライナから隣国ポーランドへは車で移動した。デニスさんは「再会の瞬間を待ちわびた」と照れながら喜んだ。
中部ジトーミルの大学でコンピューターサイエンスを教えるデニスさんは「警報が鳴るたび、授業を中断して防空壕へ行かなければならない」と話す。兵士でなくても「誰もがトラウマを抱えている」との現状に、降籏さんは静かに耳を傾けた。
降籏さんの父親は灯台の無線通信士で、太平洋戦争後、引き揚げ船が航行するようになってもサハリンで業務が続いた。母親の妊娠や兄のけがも重なり日本への帰国がかなわなかった。降籏さんはその後、レニングラード（現サンクトペテルブルク）の大学で出会ったウクライナ出身の女性と結婚して子どもが生まれ、ウクライナに移った。
２０２２年、降籏さんやデニスさんの家族が暮らしていたジトーミルがミサイル攻撃を受け、日本へ避難することに。既に妻子に先立たれ、日本にきょうだいがいたことから永住帰国を決めた。
現在は自宅近くの畑を耕し、ロシア語を学ぶサークルに参加して穏やかな日々を送る。降籏さんは「（侵攻前から）日本に戻ろうという考えがあったかどうか分からない」と打ち明けつつ「支えてくれる皆さんに感謝しているし、移住を後悔していない」と語った。（共同）
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