船上に吸い上げられ、ボトルに詰められたレアアースを含む泥＝２月、東京・南鳥島沖（ＳＩＰ／海洋研究開発機構提供）
海洋研究開発機構は２４日、地球深部探査船「ちきゅう」が南鳥島（東京都小笠原村）沖の深海底で実施したレアアース（希土類）の採掘試験で、採取した泥から、より貴重な種類でハイテク製品に不可欠な「中重レアアース」を複数検出したと発表した。レアアースの採取量の約５４％を占めたという。総量は明らかにしていない。
結果を踏まえ、２０２７年２月に同じ海域で本格的な採掘試験を実施する。政府は２８年３月までにコスト面を含め産業化への検討を行う。
経済産業省などによると、日本が輸入するレアアースの大半は中国由来。中国は外交カードとして輸出規制をしており、安定した供給元の確保が課題となっている。高市早苗首相は６月の会合で開発実証を速やかに進めるよう指示した。
同機構によると、中重レアアースは電気自動車（ＥＶ）の駆動モーター用磁石などに使われる。今回最も多かったのはイットリウム。次いでガドリニウム、ジスプロシウムとなった。残り約４６％は、ネオジムなどの「軽レアアース」だった。
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