自転車のプロチーム「スパークルおおいた」は結成から５年目を迎えた。今季も全日本実業団自転車競技連盟（ＪＢＣＦ）のＪプロツアー、国際自転車競技連合（ＵＣＩ）のアジアツアー、国民スポーツ大会などで活躍が期待される。４月には連携協定を結ぶ豊後大野市で初の強化合宿を実施。地元に根差し、世界と競う「両輪」を力強くこいでいる。
チームの運営会社と同市は２０２３年に協定を締結。メンバーは昨夏からサイクルアンバサダーを務める。同市がＰＲを進めるサウナをサイクリング後に楽しむイベントの開催など、スポーツツーリズムの推進に一役買っている。
合宿は４月２３～２９日、ＵＣＩアジアツアー「ツール・ド・熊野」（５月８～１１日・和歌山ほか）に向けた強化を目的に実施。大野川上・中流域の山間部を通り、起伏に富む奥豊後グリーンロードなどで調整に励んだ。合宿の様子を交流サイト（ＳＮＳ）で発信した。
代表兼選手の黒枝士揮（３３）は「信号が少なく、休憩スポットもある走りやすい場所。県内外に魅力を伝えていきたい」。住吉宏太（３３）は「アップダウンの練習を積んだ合宿の成果を発揮し、上位争いに食い込みたい」と意気込んだ。
今季はロード９人、トラック（競輪）２人の１１人体制。エース格の沢田桂太郎（２７）ら２人が競輪選手養成所に入るため戦列を離れるものの、高速を保ってアシストできる原田裕成（３１）、期待の新星金井健翔（１８）の２人が新たに加わった。
宇都宮清原クリテリウム（３月・宇都宮市）で黒枝が３位入賞するなど滑り出しは順調。昨季と同様、国際大会に招待されやすくなるＵＣＩレースのポイント獲得を目標に掲げる。黒枝は「途中で複数人が脱落し、ゴール争いが難しくなることが多い。チームの総合力を高めていきたい」と力を込めた。
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