竹楽に向けた作業に集まったボランティアら＝竹田市植木の旧竹田中体育館
【竹田】竹田市の城下町を彩る第２５回たけた竹灯籠「竹楽（ちくらく）」が１５～１７日に開かれる。有志や各種団体でつくるＮＰＯ法人里山保全竹活用百人会（井上隆理事長）と市の主催。秋夜の歴史ある町並みに約２万の明かりがゆらめく。点灯は午後４時～同９時半（最終日は同９時）。
竹楽は１００年計画で里山を保全しようと２０００年に始まった。市内の竹林は総面積で約１０３０ヘクタールある。毎年、竹を切って灯籠として活用。その後は炭や食器などを作って販売し、収益を竹楽の運営資金に充てている。
今年もボランティアが加わって竹を伐採。３０～７０センチの異なる長さの３本を束ねた灯籠作りを進めてきた。
当日は滝廉太郎記念館前や向（むかい）丁白壁通りなど８カ所にはそれぞれ千～３千本を置く。広瀬神社や十六羅漢の階段は人気スポット。ＪＲ豊後竹田駅前と城下町にはオブジェが登場する。
初日は午後３時半から、十六羅漢前で開会行事。同４時に晩鐘の合図で点火する。灯をともす作業は一般客も参加できる。
市城下町交流プラザには豊後牛やスイートコーンの加工品など地元の特産品を楽しめる屋台村を設ける。豊音寺二重門のメインステージをはじめ、城下町各地でコンサートがある。
百人会は「ボランティアらに支えられ、四半世紀を迎える。子どもたちに美しい里山を残すため、取り組みを１００年続けられるよう頑張りたい」と話した。会場では来年度のろうそく代に充てるため、ミニ竹灯籠や竹炭を販売する。
期間中の午後３時（一部は同５時）～同１０時は会場周辺の交通を規制。駐車場の市役所、市総合運動公園などと会場を結ぶシャトルバス（片道・小中学生１００円、高校生以上２００円）を運行する。問い合わせは百人会（0974-63-2638）。
× × ×
２５回目の竹楽を記念して、百人会は新たなイメージキャラクターのデザインを募っている。竹から作る食器に刻印するなどして活用する。無償での提供をお願いしている。来年３月末までにＪＲ豊後竹田駅構内の百人会に持参するかメール（chikuraku2000@gmail.com）で応募できる。
