麺もスープも異なる７業態を展開するヤマナミ麺芸社の吉岩拓弥社長＝大分市日吉町
濃厚とんこつの「ふくや」、極太麺の「太一商店」、こだわりみその「味噌乃家（みそのや）」…。それぞれ県内で親しまれているラーメン店で、一度は足を運んだ人も多いのではないか。そんな麺も、スープも異なる７業態を一つの会社が運営している。１９９４年創業のヤマナミ麺芸社（大分市日吉町）だ。県内外にファンを増やし、２０２３年９月期の売上高は過去最高の２４億円を記録した。
別府市出身の吉岩拓弥社長（４５）は、創業者の父が亡くなった２００３年に経営を継いだ。
当時はふくやなど４店のみだった。「多彩なラーメンがあった方が喜ばれる」。全国各地の店を食べ歩き、試行錯誤してバリエーションの拡大に力を注いだ。現在は大分、福岡、熊本、鹿児島４県でラーメンを中心に飲食計３４店を営む。
右肩上がりで成長を続けてきた秘訣は、不断のレシピ開発だ。
アンケート用紙やインターネットを通じて、来店客からは味やサービスに関するさまざまな感想が寄せられる。７業態の店それぞれがオンラインで共有し、幹部ら約１０人が１～２カ月に１回は集い、意見を参考にしながら新しいタレやスープを研究。メニューに反映している。
ストレート、極太、ちぢれなど、培ったさまざまなタイプの製麺技術を生かし、１４年には同業者向けの販売も始めた。供給先はライバル店を含む県内外の２５８店に上り、売上高の１５％を占める新たな経営の柱に育った。
人口減少でラーメン業界も競争は激しさを増す。吉岩社長は「１社で顧客を囲い込む時代ではない。業界全体を盛り上げることの方が大切だ」と強調する。
近年は消費期限を長くできる食品加工の分野にも進出。福岡県の辛子高菜製造会社などのＭ＆Ａ（合併・買収）を進めており、首都圏をはじめとする遠方に大分や九州の味を届けていく考えだ。
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県内の中小企業や農林水産事業者のユニークな事業展開、新しい商品、サービスといった経済トピックを発信するコーナー「キニナルおおいた」を始めます。
＜メモ＞
ヤマナミ麺芸社がほかに展開するラーメン店は、ファミリー向けの「麺堂香（かおり）」、濃厚しょうゆとんこつ「馬力屋」、冷麺で知られる「芳華（ほうか）」、福岡県那珂川市が拠点の「二代目長浜将軍」。
