民家の玄関先の網戸に残されたヒグマの足跡＝７月１４日、北海道福島町
北海道福島町で７月、新聞配達員（５２）がヒグマに襲われて死亡した事故で、このヒグマを駆除した猟友会のハンターの男性（６９）が、共同通信の取材に緊迫した現場の様子を証言した。
襲撃後、捜索を続けていた１８日未明、ヒグマ出没の連絡を受けて現場に着くと、茂みの中に気配が。やぶから「バキバキ」と葉を踏む音が向かってきた。
銃を構えると、暗闇から体長約２メートルのヒグマが姿を現した。毛は興奮で逆立ち、顔は倍以上に膨らんで見えた。周囲には住宅がある。銃口を下に向けて撃つため、ぎりぎりまで引き寄せた。ヒグマは目の前で両足を踏ん張り、頭を下げた。襲いかかる前の姿勢だ。引き金を引いた。倒れたヒグマとの距離は２・８メートルだった。
翌日、２０２１年に町内で高齢女性を襲ったのと同じヒグマだったと知った。あの夏、２カ月に及んだ捜索の間、毎朝襲撃現場で手を合わせた。「必ず敵とってやるから、俺を守ってくれ」。駆除後、４年もかかってすまなかったと犠牲者に謝りながら家路についた。「あのばあちゃんが撃たせてくれたんだ」
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