東九州自動車道の大分宮河内ＩＣ付近。素案では中九州横断道路が接続する＝昨年１０月、大分市宮河内（本社チャーター機から撮影）
大分、熊本両県をつなぐ中九州横断道路のうち、大分宮河内インターチェンジ（ＩＣ、大分市）―犬飼ＩＣ（豊後大野市）間を結ぶルートの素案が明らかになった。延長は約１９キロで、大分市吉野地区に吉野ＩＣ（仮称）を設ける。大分県は今月中旬から関係する地域で住民説明会を開いており、早期の事業化に向けて手続きを進めていく。
素案によると、大分宮河内―犬飼間は片側２車線の４車線。東九州道・大分宮河内ＩＣから宮河内ハイランド東側を通って南下。けやき台団地の東側、梅が丘団地の西側を通過し、県道臼杵上戸次線と交差する吉野地区（大分市萩尾）にＩＣを設置する。
大分市が上戸次に整備中の「新環境センター」北側から大野川を渡り、犬飼ＩＣに接続する。
素案の説明会は１５日から２月１日まで７カ所で開催している。１月２８日から２月１２日までは、県庁などで縦覧をする。
その後、県は都市計画審議会を開き、ルートを正式決定する見通し。並行して実施している環境影響評価（アセスメント）も終了すれば、事業化に向けて一歩前進する。今のところ時期のめどは立っていない。
中九州道は大分市と熊本市を結ぶ総延長約１２０キロの高規格道路。県内は犬飼ＩＣ―竹田ＩＣ（竹田市）間の約２５・３キロが開通し、竹田ＩＣより熊本側は国が延伸工事をしている。
大分県は高速道で北九州、宮崎方面とつながり、東九州の海路の玄関口でもある。全線が開通すれば、物流面で県の存在感が高まる。災害時の代替道路、救急医療施設への移送手段といった機能も向上する。
県は「広域的な道路ネットワークを形成する重要な道路。早期の完成を目指して取り組んでいく」と話している。
