新年から大入島地域コミュニティ協議会が運航する夜間便「荒吉丸」＝佐伯市の大入島
【佐伯】佐伯市の葛港と大入島の間を夜間に運航していた海上タクシー「荒吉丸」（清家佐一船長）が、３０日で営業を終了する。残業後の会社員や部活帰りの子どもたちの足を守ろうと、年明け５日からは大入島地域コミュニティ協議会（増永孝光会長）が定期便として運航を引き継ぐ。
同航路は２事業者による定期便があり、いずれも最終便は午後６時台。それ以降は荒吉丸が島民らの移動を支えてきた。清家船長（５５）によると、年中無休で３０年以上にわたって営業を続けてきたが、自身の健康問題や燃油の高騰から撤退を決めたという。
利用者は１日１０人ほど。主に残業を終えた会社員や中高の部活生らが乗船する。自宅に帰る手段がなくなると、人口減少の加速や移住受け入れへの障壁となる可能性があるため、島民でつくる協議会が夜間便を運航することにした。
荒吉丸を含む計２隻を譲り受け、運航に必要な船舶免許を持つ協議会メンバーが４人体制で夜間に３便、定期便を出す。乗船料は海上タクシーと変わらず一般５００円、小中高生３００円。
当面の運営費として、島民や島出身者から募った寄付金を活用する。民間事業のため市の直接的な関与はないものの、何らかの支援が受けられるよう交渉している。
増永会長は「メンバーの負担は小さくないが、島の将来を考えると夜間の船は必要。島民に喜ばれるよう頑張りたい」と話した。
