古里に飲食店を開業した聴覚障害者の吉田茂樹さん（右）。妻恭子さんと描いた夢をかなえた＝中津市上宮永の「食堂喫茶Ａｌｐｈａ」
【中津】「ここで一息ついて、豊かな時間を過ごしてほしい」―。中津市出身で聴覚障害のある吉田茂樹さん（３８）が、妻恭子さん（３０）＝福岡県大木町出身＝と同市上宮永に「食堂喫茶Ａｌｐｈａ（アルファ）」をオープンした。テーマは“レトロ”。子どももお年寄りも喜ぶメニューをそろえ、懐かしく、ほっとする空間をつくっている。
吉田さんは生まれつき耳が聞こえない。大分県ろう学校を卒業後、中部地方の自動車製造会社で８年間働いた。
帰郷して勤めた福祉施設の高齢利用者からかけられた「夢を持って活動しなさいね」という言葉に背中を押されて憧れだった飲食業を志し、福岡市の料理の専門学校へ。和・洋・中華料理、製菓、パン製造、経営などを２年間、みっちり学んだ。
現場修業と客のニーズ調査を目的に２０１８年、専門学校で同期だった恭子さんとキッチンカー（移動販売車）を開業。福岡、中津両市を拠点に九州各地に出向き、こだわりのハンバーガーとコーヒーを提供してきた。
アルファの店舗は吉田さんの実家の元倉庫。大工仕事が得意で、父親の協力も得て約２年をかけ、コツコツと改修し開店した。
店名は「日常生活に安らぎをプラスアルファできるような場所に」と名付けた。メニューにはナポリタン、クリームソーダ、オレンジアイスコーヒー、クロックムッシュなどが並ぶ。接客は主に恭子さんが担当するが吉田さんも積極的に店に立つ。
吉田さんは「おいしいもので多くの人を元気にし、ここまで応援してくれた中津の人に恩返ししたい。障害の有無にかかわらず自然に集う、共生社会の縮図のような場所になれば」と張り切っている。
＜メモ＞
営業は正午から午後６時（金曜は同８時）まで。月、火曜定休。店舗情報、問い合わせはインスタグラムで。ハンバーガーのキッチンカーも不定期で営業している。
