小惑星アポフィス（手前）を観測する「ＲＡＭＳＥＳ（ラムセス）計画」に使用される探査機のイメージ（ＥＳＡ提供）
地球に接近する小惑星アポフィスの観測に挑む欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の「ＲＡＭＳＥＳ（ラムセス）計画」に日本が機器や探査機打ち上げ用のロケットを提供し、参加を目指すことが２０日、関係者への取材で分かった。ＥＳＡからの打診に応える。文部科学省が２０２６年度予算の概算要求に盛り込む。
アポフィスは２９年４月、地球から約３万２千キロと、気象衛星「ひまわり」より近い距離まで接近する。衝突はしないが直径は推定３４０ｍあり、仮に衝突すれば大災害になる大きさ。このサイズの天体が近距離を通過するのは観測史上初という。将来の危険に備えるプラネタリーディフェンス（地球防衛）の活動にとっては小惑星の性質を知る貴重な機会となる。
探査機は２８年４月に打ち上げ、２９年２月にアポフィス近くに到着させる想定。地球の重力の影響でアポフィスの形がゆがんだり、表面で地崩れが起きたりする様子を観測し、組成や構造を明らかにする。日本はカメラや太陽電池を提供する方向という。ＥＳＡは今年１１月の閣僚級会合で計画を最終決定したい考えだ。
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