認知症で最も多い「アルツハイマー病」のような状態になりやすいマウスに、金属の一種「リチウム」を飲ませると認知機能の低下が抑えられることが分かったと、米ハーバード大などのチームが１７日までに英科学誌ネイチャーに発表した。脳内のリチウムが不足すると記憶力が低下することも確認。新しい治療法の開発につながる可能性がある。
リチウムは現在、双極性障害（そううつ病）の治療薬として「炭酸リチウム」が使われている。ただ吐き気や腎機能障害などの中毒症状が出ることもある。
チームは、亡くなった人の脳で２７種類の金属の量を分析。リチウムだけが、アルツハイマー病と、その前段階の軽度認知障害（ＭＣＩ）の人の両方で、認知機能に問題のない人より減っていた。
脳を詳しく調べると、アルツハイマー病の原因とされるタンパク質「アミロイドベータ」が沈着した部分にリチウムが取り込まれ、周囲の部分のリチウムが少なくなっていた。
マウスにリチウムを減らした餌を与えると、認知機能が低下、アミロイドベータ沈着も進んだ。リチウムを加えた水を飲ませると、アミロイドベータの沈着や記憶力の低下が抑えられた。
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