「少しずつですけど変化があります。何か協力できることはないか、と話し掛けてくる店主も増えました」。中津市のＪＲ中津駅すぐそばにある日ノ出町商店街。協同組合副理事長の加来賢一さん（３２）は実感を込めて、最近の街の様子を話した。

　中津東高校マーケティング部は同商店街が年６回開く「あきんど市場」で、商品販売の実習をしている。２０１４年の創部時から続け、５年目を迎えた。

　商店街とは関係のない高校生が汗を流している。昨年５月、同部が企画したイベントに多くの若者が街を訪れた―。高校生部員の姿を目の当たりにした店主らが、商店街活動に参加するようになった。

　同組合理事長の仲哲雄さん（７０）は「若い子が商店のじいさん、ばあさんの意見に沿えるのか」と初めは抵抗があったと言う。これまで大きなトラブルはない。「年配のお客さんばかりだったが、高校生の力で若いお客さんが増えた」と集客面での効果も感じており、「本当に助かっています」と目を細めた。

　８月９日、部員は商店街で夜市の運営を手伝った。学びの場を提供してくれる街の人たちへの恩返しだ。ヨーヨー釣り、輪投げなどのブースを部員だけで運営した。

　射的のブースは３年生４人が担当した。部長の成重さりなさん（１８）は「お客さんに楽しんでもらうには、私たちが楽しまないと」と笑顔を忘れない。「ごめんね。はい、参加賞」「バイバイ、また来てね」。的に当てられず、残念がる子どもに、部員が優しく話し掛けると笑顔も戻った。

　効率も考えた。客を誘導する、賞品を渡すなど、動線に沿って担当を決めた。客の待ち時間を減らし、スムーズに人が流れた。街で学んだ成果だ。

　成重さんらは日頃から「地域の人を笑顔にしたい」との思いで活動していると言う。２年の小田しおりさん（１７）は「もっと部の知名度を上げて、地域活性化の力になりたい」と先輩の志を引き継いだ。

　若者の汗と笑顔でにぎわいを取り戻し始めた商店街。若者たちは街での活動で志を高める。共に一歩ずつ歩を進めている。

　＜メモ＞　中津東高校マーケティング部は、商店街での販売実習の他、南部まちなみ交流館（諸町）での古民家女子マルシェの運営などにも取り組む。現在の部員は１７人。本年度の県高校生徒商業研究発表大会で、最優秀賞を獲得した。