ミライデザイン宣言ハピカム第３回「地域で育む、学びの力」（６月２４日・中津市小幡記念図書館）では、出演者５人が学校を飛び出して活動する学びの効果を語り合った。子どもや若者が変化の激しい社会を生き抜く力を育み、地域を元気にする。出演者らの活動を追い、学びに携わる人たちの思いをリポートする。（５回続き）

　中津市の耶馬渓ダム湖は水上スキーのメッカだ。国内で水上スキー部を持つ全１０大学が耶馬渓アクアパークで合宿をする。学生にとってパークは練習だけでなく、社会を学ぶ場という。

　同市職員でパークのインストラクター、中村大悟さん（３７）は施設運営だけでなく学生と地域を結ぶ活動も続ける。「訪れた人が中津を愛してくれるように、地域の子どもが将来、戻りたいと思ってくれることが願いです」と中村さん。学生を住民に紹介し、子どもたちが水上スポーツを楽しむ場づくりを担う。

　７月上旬、台風７号や西日本豪雨で、パークに大量の流木やごみが流れ込み、当分の間休業となった。

　学生らは一日でも早く営業を再開させようと、自発的に復旧作業を始めた。ボートに乗り、湖面の木くずや葉っぱを籠や手ですくう。ボートに満杯になると陸に運び上げる。立教大３年の広田隆世さん（２０）は１週間、朝７時から夕方まで作業を続けた。「愛するパークのためです」と日焼けした顔で笑う。練習できないことを知りながら、学生たちも駆け付けてきた。

　再開のめどが立った日、地元、城井小学校の４～６年生約２０人がパークを訪れた。同市では、本年度から全ての小学校がパークで体験学習をする。

　「待ってたよ」「一緒に頑張ろうね」。学生らは整列して、笑顔で児童を出迎えた。慣れた手つきで救命胴衣を着せた後、水の危険を教えるために広田さんは溺れ役になった。水上スキー体験では、水中に潜って板を支え、板の上に立てたら一緒に喜ぶ。子どもたちは自然と、優しいお兄ちゃん、お姉ちゃんのそばに寄ってくる。木城達平君（４年）は「プールより楽しい」と声を弾ませた。中村さんによると、学生がいる時期を狙って体験学習を組む学校もあるそうだ。

　学習院大４年の加納寛之さん（２２）は「他の水上スキーの練習場と比べ、ここは地域の中での認知度が違う」と話す。住民は学生に積極的に話し掛け、温泉を割引したり、食事を振る舞ったりする。学生も温かく迎えてくれる地域との交流を望んでいる。祭りの準備を手伝い、盆踊りの輪にも加わる。高齢化が進む地域の立派な担い手だ。

　世代も地域も超えて“仲間”となった住民と学生たち。それぞれの地域愛が地域の将来をつくる。

＜メモ＞　耶馬渓アクアパークは１９９４年にオープン。現在は年間約７千人が利用し、延べ約３００人の学生が合宿に訪れている。各種大会も開かれ、昨年の全日本学生水上スキー新人戦で、中津市は市内だけで約１９００万円の飲食、宿泊費などの経済効果があったと試算している。