握手を交わす大分商の那賀誠監督（左）と日本文理の鈴木崇監督＝甲子園球場
甲子園開会式前日のリハーサルでは、初戦でぶつかるチームの監督同士が対談する。バックネット裏で隣に座り、相手校の印象や理想の試合展開などを語り合うおなじみの光景。基本的には「紳士的」な雰囲気だが、やはり勝負事。駆け引きは既に始まっている。そこでも大分商・那賀誠監督はぶれなかった。
投打二刀流を地で行く大分商・平田玲翔主将（３年）は甲子園でも注目され、当然ながら日本文理（新潟）にとっても気になる存在。相手方の記者からその出来を問われると、指揮官は包み隠さず、さらっと答えた。
「平田の登板は大分大会でも全試合に先発した米田（泰志・３年）の出来次第。継投も大分大会と一緒です」
そういえば大分大会の明豊戦の前も「逃げも隠れもしない。先発は米田」と言っていたなぁ―。そんなことを思い出しつつ、地元紙の記者としては少し慌てて尋ねた。「それって『予告先発・米田』みたいになってますが、大丈夫ですか」
するとここから那賀節が炸裂した。「あっ、もう米田（が先発）」。
ひと言で場の空気が一気に和むと、さらに指揮官は続ける。
「隠すことなんか、なんもないです。自分のところのいつも通りの野球をやるだけで、そのことが一番難しいとは思うんですよね。もう駆け引きとかですね、そういうのはなく正々堂々。スポーツマンシップにのっとって爽やかな戦いになればいいなと」
話しているうちに、なぜか“ファン”が増えている。憧れの聖地に来ても、「那賀先生」はいつも通りだった。（福）
