全国選抜大会男子個人で惜しくも入賞を逃した国東の森（手前）＝国東高
高校弓道の２大タイトルの一つ「全国選抜大会」が２３～２５日、静岡県で開かれた。団体は大分県予選を制した男女各１校、個人は２位までが大舞台に立った。結果は本紙の基準では「記録のみ掲載」となる入賞なし。ただ、元競技者の筆者から見ても、あまりにも惜しい内容だったので、ここで紹介したい。
初日にあった男子個人は、まれに見る激戦。その中で県予選１位の森蒼生（国東）が踏ん張った。予選、準決勝とボーダーラインの４矢３中で突破すると、決勝は総勢３０人による競射（各自１本ずつ引いて、外せば敗退のサドンデス方式）に突入した。
ちなみに弓道は、的のどこに矢が刺さっても１中となり、「中る」と書いて「あたる」と読む。「当たる」と意味は同じだが、漢字を間違うと、関係者界隈では「おいおい、分かってねーな」となる。注意が必要だ。
森は見事に４本目まで中て続けた。例年なら入賞決定でもおかしくない。ただ今回はまだ１２人も残っていた。そしてここから、直径１尺２寸（３６センチ）の的が８寸（約２４センチ）の小的に変わる。森は５本目で惜しくも外し、中ったのは３人だけだった。
その後、４～８位決定戦に突入した。５本目を抜いた（外した）森を含む９人が近寄せ（より的の中心を射抜いた選手が上位）の勝負に入った。森は２人目。最高で「全国４位」が狙える「極限の一本」は、的を捉えることができなかった。結果だけで見れば順位もつかない。ただこの場に立ち、ここまで進んだ経験は、何にも代え難い。
女子は団体の杵築が見せ場をつくった。この大会は３人立ちで、各自が４本を引いて計１２射の的中を競う。予選突破のボーダーラインは例年、６～７中。そんな中、杵築の予選は６中だった。
大会前に取材で杵築高校を訪ねた折、写真撮影と同時に「本番さながらに引いてほしい」とオーダーした。さぞ緊張感を持ってバンバン中ててくれるだろうと期待したところ、まさかの「２中」。思わずひっくり返りそうになった。直前に修学旅行でブランクがあったことを差し引いたとしても、少し心配になったものだ。
そんな彼女たちが緊張の予選で６中を出し、安堵（あんど）したのもつかの間、１４チームが６中で並び、決勝トーナメント進出を懸けた競射に突入した。上がれるのは８校。１本ずつ計３本引き、２中、１中、１中と食い下がったが、最後の椅子を懸けた京都との一戦を１―２で落とした。
先に２本的中され、敗北が決まった中でも落ち（３番目の射手）が一矢報いた。杵築の女子は学校史上初の出場だったが、確かな足跡を残した。
「記録」ではなく、「記憶」に残る好勝負を展開した選手たちの健闘を心からたたえたい。
（首藤福功）
