日本舞踊を披露する高橋さん＝１１月２３日、福岡市中央区
大分大学経済学部の同窓会「福岡四極会（しわすかい）」が１１月２３日、福岡市中央区の多目的ホールで開かれ、その席で、異色の経歴で同窓生になった女性に出会った。高橋かおりさん（６２）。２０２４年に大学院を修了したばかりのホヤホヤの会員だ。いったい、どういう経過をたどったのか。
高橋さんはもともと国立大学法人の事務職員をしていた。５０歳からは管理職として、九州地区の大学を回るという立場だった。その最初の縁が大分大学で、国際交流課長として４年間勤務した。「当時は本当に楽しくて、北野正剛学長はいまだに『高橋課長』と呼んでくれて、かわいがっていただいています」
その後３年間、佐賀大学で学生生活課長を務め、再び大分大学に教育支援課長として赴任した。「キャンパスで最初に目に入ったのが、経済学部１００周年の横断幕だったのです。ああ、すごい歴史があるんだなぁと、すごく感動したのを覚えています。そのときは、自分が経済学部の同窓生になるなんて、全く思ってなかったんですけど」
高橋さんは当時、単身赴任だったので、夜はつい、近くの居酒屋に飲みに行っていたという。そして、ある日の運命的な出来事を振り返る。「一人でカウンターで飲んでいると、ある先生が仲良しの飲み友達と来られて、いろいろ話をしているうちに『高橋さん、修士に行ったらどう』って言って、背中を押されたわけです」。夜、飲んでばかりだとダメだし、勉強しようかなと、心にスイッチが入った瞬間だった。
翌日すぐに、国際交流課長のときから親しくしている経済学部の先生にこう持ちかけた。「先生。私、修士に興味があるんですけどぉ」。すると「あっ、そうですか」と言って、すぐに「はい、これ」と募集要項を手渡された。
その後、晴れて社会人入学を果たし、３年かけて２０２４年に修士号を取ることができたという。四極会員として２年目なのは、そういうわけだ。「大分大学経済学部、本当にありがとう」と高橋さん。その後、佐賀大学に戻り、退職後の現在は福岡県内の特別支援学校の教員をしている。
この日の福岡四極会に、高橋さんは和装で出席していた。日本舞踊の師範でもあり、酒が回っていい具合に盛り上がる会場から、予期せぬリクエスト。これに応じて、即興で日本舞踊を披露した。バイタリティーあふれる同窓生に、大きな拍手が起きた。
