１２度目の優勝を飾り、雄たけびを上げるマルセル・フグ＝大分市西浜
第４４回大分国際車いすマラソン（大分県、日本パラスポーツ協会日本パラリンピック委員会、大分合同新聞社など主催）は１６日、大分市の県庁前をスタートし、ジェイリーススタジアム（同市営陸上競技場）でフィニッシュする国際陸上競技連盟公認のコースであった。最速クラスのマラソンＴ３４／５３／５４男子はマルセル・フグ（３９）＝スイス、同女子はマニュエラ・シャー（４０）＝スイス＝が栄光を手にした。
フグは自身の持つ世界記録にあと４秒まで迫る１時間１７分５１秒で２年ぶり１２度目の頂点に輝いた。２位は羅興伝（ローシンツゥエン）（２２）＝中国。今季世界ランキングトップの鈴木朋樹（３１）＝さいたま市＝は３位にとどまった。
シャーは１時間３８分５５秒で６年ぶり５度目の優勝。２位はパトリシア・イーカス（３６）＝スイス。３位は仲嶺翼（３５）＝沖縄県うるま市＝が入った。
大会は１４カ国から１７７人が出走。１６２人がフィニッシュラインを駆け抜けた。障害の程度や種類に応じた３クラスに分かれ、マラソン（４２・１９５キロ）とハーフマラソン（２１・０９７５キロ）で競った。沿道で多くの人たちが声援を送り、選手の背中を押した。
■無敵の展開、世界記録には４秒及ばず
レースの半分以上を１人で走る無敵の展開だった。
国内外の最速クラスが集まるマラソンＴ３４／５３／５４男子。マルセル・フグ（３９）＝スイス＝が戦ったのは、４年前の「ＯＩＴＡ」で自身が刻んだ世界記録だった。
ほぼ風がない穏やかな天候。「高速レースを期待できる」。前日の記者会見で明言した通り、今季の世界最高タイムを持つ鈴木朋樹（３１）＝さいたま市＝を序盤で引き離すハイペースを見せつけた。
その後は空気抵抗を和らげるため、前回大会３位の羅興伝（ローシンツゥエン）（２２）＝中国＝と交互に先頭を入れ替わるローテーション走行に入った。だが、コース半ばで羅も付いていけなくなった。
駆け引きの必要もない。ライバルたちが自然と脱落するほどの力の差を示した絶対王者。スピードのキープが難しい独走状態が長く続いたことで終盤にタイムを落とし、世界記録にわずか４秒及ばなかった。「とても残念。でも、それがスポーツだ」
パラリンピック３連覇中で、今年も世界七大メジャー大会のうち出場した６大会を全て制した。来年１月で４０歳となるトップアスリートは「大分は特別な場所。また帰ってくる」と約束した。
