【Gateオリジナル・エッセー】森・牧ワールド

大分県内ニュース: 【Gateオリジナル・エッセー】森・牧ワールド　; 2025/09/03(水) 17:49社会

　「原さん」「渕さん」「辻さん」「岡さん」。１文字の名字の知人や友人は意外と多い。中でも「森さん」「牧さん」は自分の交友関係の中に比較的たくさんいると感じるが、それでも「森さん」と「牧さん」ばかりが立て続けに出現することは、経験上ない。だが先日、それが起きた。

　■あれれ、森さんの連続にびっくり
　朝。同僚とのメールのやりとりで、歴史小説「宗麟の海」で大分と縁深い「安部龍太郎事務所」の森所長の話題になった。海洋汚染や森林破壊などの環境問題について考えてもらう「地球さんご賞」という事業を熱心にやっており、本当に素晴らしい人だ。「見習いたい」と、いつものごとく思った。
　昼。大分市中央町を歩いていると、男性に声をかけられた。誰だかすぐに思い出せず、顔を見ながら記憶をたどっていると、男性が「森です」と言った。「あぁ！　森さん！」と、とっさに返した。若い頃に世話になった森さんだ。覚えていてくれてうれしかった。すぐに名前が出てこなかったことをわびたが、「だいぶ痩せたから分からんかったんじゃろ」と言ってくれた。相変わらず優しい。
　そのとき、ふと「森さんが続く日だな」と思った。
　そして夕方。仕事を終えて会社を出ると、社屋前に男性が立っていた。これには驚いた。なぜなら、またもや別の森さんだったからだ。情報通信業「オーイーシー」（大分市）の森会長だ。
　その森さんとしばし立ち話。戦国時代の大友氏の研究をしている大分市の牧さんの話題になり、「あの人の行動力はすごいですよねぇ」と牧さんのパワフルさに２人であらためて感心した。

　■笑いをこらえる牧さんの流れ
　森さんと別れたあと、トキハ会館であった大分舞鶴高の全体同窓会に出席。同じテーブルの女性と話していると、「私、牧です」と言う。聞けば、懇意にしている日本茶専門店「若竹園」（大分市）の牧社長の姉だということが分かった。「そうですか。牧さんのお姉さんですか。いつもお世話になっています」と言いつつ、今度は「牧さん」が続いていることに気付き、「どうも変な一日だな」と首をかしげてしまった。
　同窓会後、１人で府内町の地下にある行きつけのスナックに顔を出すと、先客が２人いた。何と、つい今しがた話に出たばかりの若竹園の牧社長が、奥さんと一緒にそこにいるではないか。つまり牧さんが２人座っているということだ。「また牧さんや」。かなり驚いた。
　森さんと牧さんばかりが連続して登場するのはどう考えてもおかしい。「どっきりカメラか何かじゃないのか」などと考え出すと、おかしさに拍車がかかった。笑いそうになるのをこらえながら、牧さんが愛してやまないブルース・リーの話で盛り上がった。アチョー。

　■初盆参りでまた出た森さん
　実は、この話はまだ終わらない。極めつけはその翌日だ。初盆参りのため佐伯市の知人宅を訪問した際、「近々飲みに行こう」と誘われた。「あの人も誘って一緒に行こう。ほれ、名前なんちゅうたかな。えっと、そうや、思い出した。森さんや」
　茶を噴き出しそうになった。日をまたぎ、ここにきてまた別の森さんが出てくるとは。
　２日間で登場した森さんは４人、牧さんも４人。偶然と言えばそれまでだが、これだけ続くと笑うしかない。以来、森さんと牧さんが気になって仕方ない。
（文・下川宏樹、イラスト・大塚俊幸）