遺族らが殺人容疑の適用を求めて別府市役所に設置した署名ブース＝今年４月
「息子は殺された」と訴えてきた遺族の思いが実を結んだ。別府市の大学生死傷ひき逃げ事件から間もなく３年。道交法違反（ひき逃げ）の疑いで全国の警察が行方を追う八田與一（はった・よいち）容疑者（２８）について２日、殺人容疑の適用が決まった。遺族は「捜査態勢が強化され、逮捕に向けた一層の進展が期待される。逮捕されるまで私たちの戦いは終わらない」と心境を明かした。
事件は発生当初から、八田容疑者が学生２人を狙って、軽乗用車で故意にはねた疑いが浮上していた。
けがを負った２０代男性は事件直後、救急隊員に「これは交通事故ではない」と説明。２０２２年８月には大分合同新聞の取材に「直前に現場近くで八田容疑者が、（亡くなった）友人に言いがかりをつけていたと思う」などと証言した。
何らかのトラブルがあったとみられる数分後、軽乗用車は猛スピードで２人のバイクをはね飛ばしたという。
こうした状況から、遺族は有志と共に「早期解決を願う会」を結成。容疑者の身体的特徴を示す多くの写真や動画を独自に集めて、インスタグラムなどの交流サイト（ＳＮＳ）で発信を続けた。県警に寄せられた情報は今年５月末で９６００件に上り、「似た人物を見た」といった内容の大半は県外から提供されている。
遺族は２３年９月、殺人と殺人未遂を適用するように県警に刑事告訴したものの、指名手配容疑は変わらず、願う会とともにインターネットなどで署名を求めてきた。これまで約９万７千筆に達し、目標の１０万筆に迫っていた。
殺人事件としての捜査が本格化することを受け、願う会事務局長の女性（５３）は「やっとここまできた。協力してくれた人に心から感謝したい」と語った。
関係者によると、県警幹部は２日午後、遺族を訪ね、手配容疑の追加を説明したという。
遺族は「殺人罪での捜査にこぎ着けるまで、これほど時間を要するとは思いませんでした。引き続き、どんな些細（ささい）な情報でも構いません。逮捕にご協力いただけるよう心よりお願いします」とコメントを出した。
