白亜紀の巨大なタコの復元画（宇津城遥平・北海道大大学院理学研究院学術研究員提供）
８６００万～７２００万年ほど前の白亜紀後期に存在したタコ類の全長が最大１９メートルに達していたとする研究結果を、北海道大などの研究チームが２４日、米科学誌に発表した。過去４億年間の海洋では、サメなど脊椎動物が食物連鎖の頂点に君臨するとされてきたが、無脊椎動物のタコも同様にどう猛な肉食動物だったとみている。
チームは、北海道の岩石を薄く数千枚撮影してデジタルで立体的に再現。これまでに見つかっていた北海道とカナダ西部バンクーバーの顎化石１５点も合わせて、顎の大きさから全長を推定した。
固い殻や骨をかみ砕いた際にできる顎表面のすり減った跡に着目。北大の伊庭靖弘准教授（古生物学）は「かむ力が強く利き手があり、脳と知性が発達していた」と分析した。
巨大化した理由について「殻を失い、他の捕食者に食べられないように成長したのではないか」と指摘。現在は姿が見られないことに関し「競争の結果なのか、大規模な環境変化なのか分からないが、絶滅したのだろう。今後の研究課題だ」と述べた。
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