「紅葉米を多くの人に食べてほしい」。パッケージをデザインした城ココナさん（右）と田中李歩さん＝中津南高耶馬渓校
【中津】中津市耶馬渓町の中津南高耶馬渓校の生徒が地域住民と作った「紅葉米（こうようまい）」（ヒノヒカリ）が、町内の観光スポットなどで販売される。生徒を全国募集している同校の特色づくりの一環で本年度、初めて挑戦。地元生産者の指導で栽培し、パッケージも自分たちでデザインした。「多くの人に食べてほしい」とＰＲしている。
１年生２３人が４月から、地域の自然や環境問題について学ぶ探究授業の一環で取り組んだ。学校そばの口ノ林集落の営農グループ「御霊（ごりょう）もみじ会」（相良弘亀会長、２５人）が協力した。
同会が管理する水田（１１アール）で、生徒は会員に教わりながら施肥や田植えなどをして生育状況を観察。１０月上旬に鎌で稲を刈り取り、精米した。
収穫できた新米は３３０キロ。地域が紅葉の名所なのにちなんで「紅葉米」と名付けた。商品化に当たり、パッケージは城ココナさん（１６）と田中李歩（もあ）さん（１７）がデザインした。２キロ入り（１５００円）は、モミジの葉が付いたおにぎりがかわいく並んだイラスト。１キロ入り（８００円）は黄金色の稲穂と、紅葉した御霊神社一帯をモチーフにした。
７日にあった文化祭「紅葉祭」で、町民にお披露目販売した。地域からの出店者の料理にも使ってもらい、食べた人からは「甘くておいしい」「ご飯が光っている」と好評だったという。
紅葉時季に合わせて、１６日午後１時から、町内の渓石園・茶屋で一般販売する。御霊神社の駐車場でも、御霊もみじ会などが不定期で売り出す。
１年生は「米を作ることの大変さと楽しさに触れることができた。ぜひ味わってもらいたい」と話している。
問い合わせは中津南高耶馬渓校（0979-54-2011、担当・平松あすかさん）。
