九州や全国、世界の野草・薬草について語る山下智道さん＝大分市
「ハーブ王子」として知られる野草・薬草研究家の山下智道さんの講座「九州野草文化史ｉｎ大分～今も残る薬草活用術・野の草木に学ぶ暮らしの知恵」が１日、大分市上野の市美術館内にあるレストラン「いろのわ」で開かれた。
「おおいた薬草普及実行委員会」が主催した。県内外から参加した５０人はまず、美術館周辺にある上野の森を散策。山下さんがタケやアカメガシワ、ヤブニッケイなどの葉について、語源や薬用価値、効能を説明した。優れた有効成分の裏に潜む毒性についても注意を喚起した。
続いてレストラン内で座学があった。ヨモギを専門とする山下さんは、生活に役立つ「薬用植物」を中心に樹脂や樹液に関することなど広く研究する。現在は「シャーマンハーブ」という世界各地の民族植物学を調査するため、アマゾンやガボン、マダガスカルなどを訪れているといい、各国の様子や現地の植物を映像で紹介した。
九州の薬草文化や歴史的背景に触れ、漢方が伝来した６世紀よりも前からあった日本古来の植物療法「和方」について言及。黒田藩が「メグスリノキ」の樹皮を煮詰めて作ったこう薬（目薬）を売って財を築いた逸話を語り、英彦山でも山伏の集落が秘伝の薬作りに励んでいたとした。
大分県のカボスや福岡県のクズ、奄美大島のシャリンバイやソテツ、沖縄県の月桃、鹿児島県のヤマノイモを例に取り、その作用や利用法、いかに銘菓・飲み物といった食生活などと密接に関わってきたかを語った。
希少な製法で作る佐伯市の因尾茶をはじめ、各県の茶の特徴や成分も解説。「自分が住んでいる土地の風土や植物、食、文化は私たちの腸内細菌や遺伝子レベルで取り込まれている。今日の話を役立てて、大分の風土と食文化をより知ってほしい」と話した。
植物を愛好し、山下さんの講演に何度も参加したという別府市の原千砂子さん（７４）は「勉強を深くされていて、いつも新しいことをとめどなく教えてくれる」と感動していた。
