【特集地球さんご賞】提唱者の安部龍太郎さん「子どもは未来を照らす宝」

大分県内ニュース: 【特集地球さんご賞】提唱者の安部龍太郎さん「子どもは未来を照らす宝」; 2026/04/05(日) 03:00社会

安部龍太郎さん

　生命の源である水や海の大切さを呼びかける地球さんご賞の理念のもと、各地から集まった子どもたちの作品を読み、表彰を続けている安部龍太郎さんに、賞への思いを聞いた。

　――賞の設置目的は。
　子どもたちに、作文を書くことで環境問題への理解と知識を深めてもらいたい。さんご賞のネーミングには、人間の三つの力「見る、考える、行動する」によって、五つの環境問題（地球温暖化、海洋汚染、大気汚染、水質汚濁、森林破壊）に立ち向かってほしいとの願いがある。
　子どもを魚に例えると、自分の暮らす水槽の水がどんどん濁って、余計なごみが入ってきて、酸素量が減り、アップアップしている。そんな状況の中で子どもは生きている。過去に集まった子どもの作文を読んでみると、その危機意識がどれだけ強いか、どれだけ不安に感じているか。さらに、この状況を引き起こしている大人への大きな怒りすら込められていることが分かる。
　子どもは日頃の生活から、自然環境について多くのことを感じている。自然に恵まれた大分県のような場所では、自然の素晴らしさにも気付いている。学校や地域で開かれているさまざまな自然体験活動で感じたことなどを、そのまま作文に書いてほしい。
　――作文を書くことによって育まれるものは。
　文章を書こうとするその時点で、子どもの心には問題をどのように捉えるのか、どうしたらよいのかという問題意識が生まれている。そのことこそが、環境問題に立ち向かうための出発点となる。そうやって自分の中に生まれ定着した問題意識は生涯変わらず、原石のように輝きを放ち続ける。
　文章を書く喜びも身に付けてほしい。書く喜びを身に付けた人は、本を読む人になると思う。そういう人をいっぱい育てたい。
　――コンクールとしての特徴は。
　目的の一つは、地域の大人が地域の子どもをほめて育てること。評価するのではなく、とにかくほめる。表彰式の子どもたちは、とても誇らしい顔をする。大人は子どもたちに、やる気と自信を与えることができるのだ。　
　作文には、書いた人の思いや考え、発想の土台のようなものが込められている。それを評価されると、子どもは「自分の考えはこれでいいんだ」と思える。自分自身の良さに気付くことができる。自信と誇りを持ち、次の行動へとつながっていく。だから子どもたちには「大人が期待するような答えを書くのではなく、あなたの本当の声を聞かせてほしい」といつも呼びかけている。
　――地球さんご賞の将来展望は。
　われわれの活動には「子どもは未来を照らす宝である」というキャッチフレーズがある。照らすための原石である子どもを、輝かせたい。
　地域の大人たちには、次の世代を育てるこの賞の活動に加わり、環境問題に向き合ってもらいたい。各地の実行委に大人がボランティアで加わり、支えてくれている。活動を通じて人間的な喜びや充実感を得てほしい。そこに関わる大人もまた、宝となる。
　平安時代初期の僧で天台宗の開祖、伝教大師最澄は「一隅を照らす者こそ、国の宝である」と述べている。われわれの活動は「未来を照らす宝である子どもたち」と「一隅を照らす大人たち」の出会う場。善意と志の輪を広げる運動が、さらに広がっていくことを願っている。

　あべ・りゅうたろう　１９５５年福岡県黒木町（現・八女市）生まれ。１９９０年、作家デビュー。２０１３年「等伯」で直木賞受賞。「家康」「ふりさけ見れば」など著書多数。近著に「ふたりの祖国」。１６～１７年に本紙朝刊で「宗麟の海」を連載。