日がな一日歩く旅をしていると、ほぼ毎回見かけるものがある。道端の交通標語だ。
相当大きな立て看板に、例えば「飲んだら乗れん」といったメッセージを記し、ドライバーに交通安全を呼びかける。語呂が効いていたり、方言を交えていたりして、思わず「座布団１枚！」と言いたくなる秀作も多い。
中には、地元の悩み事がのぞけて切なくなる作品もある。
２年前、中国地方のとある山間地を旅した時のこと。私は小集落と里山との間を走る田舎道をひたすらテクテク進み、のどかさに身も心も浸っていた。新緑の季節。この上ない爽快感で一日の旅を終えると、森の中のキャンプ場でテントを張った。
周りのキャンパーたちもすっかり寝静まった深夜１時過ぎ。突然、けたたましいエンジン音が辺りに響き渡った。
ブロロ、ブロロ、ブロロロロロ・・・
うわー、暴走族か。こんな山間地にも現れるとは。お願いだから、さっさとどこかへ去ってくれぃ。
テントの中で何度か寝返りを打ったが、ブロロロは去る気配を見せない。それどころか爆音をグオングオンと高めながら、キャンパーたちを威圧するように近くを走り回っている。振動のせいで、とてもじゃないが眠れない。
一体何台いるのか分からない。そんな連中が、家族連れも多い宿泊客の安眠を妨げている。段々腹が立ってきた。まだブロロロを続けてきよったら、地元の警察に連絡しよう。
もう辛抱ならん！とスマホを手にしようかという頃になり、爆音連中はようやくキャンプ場付近を離れた。プロロロ・・と音が小さくなり、心底ほっとした。この間、約３０分。すっかり目が覚めて、その後はよく寝付けなかった。きっと周りのファミリー客も同様だったろう。かわいそうに。
翌日。それでも晴れ渡った５月の空に元気をもらい、次の集落へと出発した。田舎道をずんずん進む。と、道沿いに大きな立て看板を見かけた。そこには、こう書かれてあった。
「〇〇（集落の名前）では 爆音落とせ！ 命は落とすな！ 安全に！」
・・こんな刺激的な交通標語、見たことないぞ。折しも私自身がその爆音を体いっぱい味わったばかりだったので、訴えはぐっと響いた。
それから１時間もたたない頃。今度は、前方の小山から聞き覚えのある振動音が鼓膜を震わせてきた。あ、昨日の組や、標語の連中や！ いったい、何人組の集団なのか。
ブロロロロロロ・・
大地を揺らす豪快なエンジン音とともに現れたのは、意外や意外、１台の中型バイクだった。２人乗り。まさか、この２人で大勢のキャンパーにあれだけ迷惑をかけていたのか。
すれ違いざま、私は恐る恐る視線をバイクに向けた。どんな怖い顔をしていることか。
驚くほどの童顔だった。特に後部座席の方は、頬がまだちょっぴり赤くて、かわいらしい坊やのようだ。
拍子抜けした。会ったこともない、彼らの両親の悲しげな顔が浮かんだ。私は去り行く２人に心の中で叫んだ。
「かあちゃんが、泣いちょんぞー！」
なんだか私も保護者のような気持ちになり、切なくなった。
遭遇した１句の標語は、リアルな体験とも、たまさか合わさり、強烈な思い出として残っている。バイクの２人が爆音から卒業し、立派な社会人に成長していることを祈っている。
（旅師Ｘ）