大きな鉄鍋が、シュンシュンと威勢よく湯気を噴き上げた―。大分市志手の志手天神社などで３日、新型コロナウイルス禍などを経て、７年ぶりに町内会の３世代交流行事が開かれた。参加した親子連れらの視線を集めたのは、年代物の鍋だった。
行事を主催した志手町内会によると、鍋が地域にやってきたのは昭和初期。かつて集落の各班に１個ずつ備えられ、冠婚葬祭のたびに出番を迎えた。葬儀の際は近所総出の「加勢」が当たり前。隣近所が手分けしてまきを割り、米を炊き、煮炊きをしていた。住民らが「お斎（とき）」を囲み、故人を見送るために欠かせない道具だったという。
園田一二会長（８０）は「昔は葬式といえばこれ。班ごとにみんなで使いよった」と懐かしんだ。
時代の流れとともに葬祭場が増え、家族葬の定着や墓じまいが進むなど、人と地域を結ぶ儀礼のあり方は大きく様変わりした。近所総出で料理を作る機会はなくなり、役目を終えた鍋は出番を失った。
そんな鍋に再び命を吹き込んだのが、交流会に合わせて地域の防災士や自治会関係者が実施した災害時の炊き出し訓練でのだんご汁作りだった。
鍋の周りには、地域の小学生から高校生、お年寄りら集まった。「優しく延ばして、半分にちぎるんよ」とお年寄りが手本を見せると、子どもたちがまねをして生地を鍋へと放り込む。参加した小学生は「普段は大勢で料理をすることなんてない。みんなで鍋料理を作るのは楽しい」と煙に目を細めながら笑顔を見せ、終始和気あいあいとした雰囲気に包まれた。
まきの強い火力で白米も炊き上げられた。おにぎりはもちろん、大鍋の底にできた香ばしい「おこげ」に軽く塩を振っただけの素朴な味も大好評で、あっという間に平らげられた。
かつて故人をしのび、地域で遺族を支えるために火がおこされた鍋は、時代を経て、災害時に皆が助け合う「共助のシンボル」へと役割を変えた。湯気を噴き出しながら世代をつなぐ姿は、時代が移っても色あせない地域のぬくもりを表していた。