競馬で国内女性最多の通算１３８２勝を誇る名古屋競馬所属の宮下瞳騎手（４８）が２６日夕、愛知県弥富市の名古屋競馬場で引退式典に臨んだ。今後は調教師として活動する。
騎手として最後のレースに臨んだ後、馬に乗って式典に登場した。集まった観客を前に「レースを終え、ほっとした」と語った。「これからは調教師として応援をよろしくお願いします」と締めくくり、客席から大きな拍手が起きた。
鹿児島市出身で、１９９５年にデビューした。結婚を機に２０１１年に引退。「馬に乗っているところを見たい」という長男の言葉を受け、１６年に再び騎手免許を取得し、復帰した。
宮下さんは式典後に記者会見し、女性騎手としてのキャリアについて「一番苦しかったのはデビューの時期。女性騎手だとすぐに交代させられてしまうことも多かった」と振り返った。「その時のつらさを乗り越えたからこそ今がある。思い出に残る騎手人生を送れた」と述べた。
２１年には国内女性騎手初の通算千勝を達成。昨年は、その道一筋に励んだ人を対象とする黄綬褒章を受章した。