宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２０日、火星の衛星フォボスから砂などの試料を地球へ持ち帰る火星衛星探査計画「ＭＭＸ」の探査機を、１０月２０日午前４時４１分に鹿児島県の種子島宇宙センターからＨ３ロケット１０号機で打ち上げると発表した。世界初の試みで、探査機は２０３１年度に地球へ戻る計画。
ＭＭＸは国際共同ミッションで、火星の衛星の起源を探り、宇宙探査技術の獲得を目的とする。フォボスは火星の表面から約６千キロにあり直径２０～３０キロほどの大きさ。
探査機は往路、探査、復路の三つのモジュールで構成されており、打ち上げ時の重さは４４８０キロ。着陸用の脚が４本あり、高さは約５・３メートル、太陽電池を展開した際の幅は約９メートルになる。
打ち上げに使う１０号機は「２―４形態」と呼ばれる、Ｈ３ロケットで推進力が最大のタイプ。
計画では打ち上げ後、１年ほどで火星の周回軌道に到着し、観測を開始する。