ＪＡＸＡは９日、鹿児島県の種子島宇宙センターで３月に実施したＨ３ロケット６号機のエンジン燃焼試験で正常な動作が確認できたと、文部科学省の宇宙開発利用部会に報告した。６号機は脇に補助ロケットのないシンプルな新形態で、打ち上げ費用の低減が期待されている。
昨年７月に実施した初回の試験で、燃料タンクからエンジンへ水素と酸素を押し出すための加圧が不十分だと判明。加圧に使うガスを増やし、再試験した。ＪＡＸＡは「開発上の大きなハードルを越えた」と評価した。
ただ、昨年１２月に打ち上げに失敗した８号機で原因と疑われる部材を６号機も使っている。この問題への対策が固まるまで、打ち上げのめどは立たない見通しだ。