各クラス１～３位の選手に贈られたメダルのストラップは、前回大会で沿道に立てたのぼり旗をアップサイクル（別の製品に再生）した一点物だ。障害者アートの雑貨などを扱う大分市の「ミトメ舎」（大分市片島）が制作した。「社会とつながりたい」という作り手の思いが込められたストラップが、熱戦を終えた選手の胸元を彩った。
閉会式で金メダルを受け取ったハーフＴ３４／５３／５４女子の中尾有沙選手（３９）＝熊本市＝は「他で見たことがない。おしゃれ。のぼり旗でストラップを作るなんて考えたこともなかった」とまじまじと見つめた。その姿を目にしたミトメ舎の代表安部雅枝さん（５９）は「社会とつながるっていいですね。制作したみんなも喜ぶ」と感慨深そうに話した。
ストラップは、のぼり旗を裂いてひも状にし、横糸の代わりにする「裂き織り」の手法で作った。旗に印刷されていた文字や模様が細かな色の重なりを生み、新たな表情の製品に仕上がるのが特長だ。
これまでも各種イベントでのぼり旗のアップサイクルに取り組んできた安部さんは、昨年の大会後、事務局に旗を譲り受けられないか打診。今春、約１５０枚を提供してもらい、ストラップ作りを始めた。
日ごろから一緒に作業している障害者に加え、医療的ケア児の母親や、育児と介護のダブルケアをしている母親グループにも声をかけ、１５人が作り手になった。人工呼吸器を使う子がいて外出もままならない母親も「社会と少しでも接点を持ちたい」と在宅で作業を進めた。
「いただいた物は精いっぱい使おう」と考え、生地の余りが出ないように工夫。メダル用ストラップ４０本だけでなく、スタッフのネームホルダー用３００本も納品した。
この日、安部さんはスタート、フィニッシュ地点でレースを見守り、「自分の可能性に挑戦する選手」に尊敬のまなざしを向けた。アップサイクル活動もチャレンジの途中。「これからも私たちの活動の意味を、多くの人に知らせていきたい」との思いは強くなった。