「別府八湯勝手に独立宣言」の３０周年記念イベントが８日、別府市の八幡朝見神社であった。ＮＰＯ法人別府八湯トラストとハットウ・オンパクの主催。別府と温泉を愛する約１００人が節目を祝い、地域活性化への決意を新たにした。
午前７時半、各温泉郷の代表と別府八湯温泉道名人会のメンバーが鉄輪、明礬、柴石、亀川、堀田、観海寺、浜脇、別府ののぼり旗を掲げて集まった。神事の後、別府八湯運動に携わってきたトラストの菅健一代表理事、オンパクの野上泰生代表理事と鶴田浩一郎初代代表理事らが当時を振り返りながらあいさつ。温泉郷の代表によるＰＲや、次世代メンバーの決意表明もあった。
独立宣言を発表した１９９６（平成８）年８月８日午前８時８分８秒を踏まえ、同時刻に参加者が「おめでとう」と声をそろえてお祝い。名人会の八木みちる副理事長が「新」独立宣言をした。
来賓で出席した長野恭紘市長は「私たちはたくさんの名もなきヒーローの礎の上に生きている。この意志を引き継ぎ、これからも一緒に頑張っていきましょう」と呼びかけた。
【新独立宣言から抜粋】
当時、この八つの温泉地を総称する「別府八湯」という言葉は、地元でもまだなじみの薄い物でした。そこで「市民の手で温泉地の魅力を再発見しよう」と地域活性化を目指す住民が中心となり、このユニークな宣言をしました。
これを機に、別府八湯ウオーク、別府八湯温泉道、別府八湯温泉泊覧会といった数々の取り組みが生まれました。これらは単なるイベントにとどまらず、その後の別府における「市民主導のまちづくり」の原点となったのです。
平成の独立宣言から３０年。私たちが紡いできたつながりは、海を越え、国境を越え、いまや日本全国、そして世界中から多様な文化や背景を持つ人々がこの地に集い、心を交わしています。
かつて地域住民が「わがまちの誇り」を掲げたあの熱量を受け継ぎ、本日私たちは新たなるステージの扉を開きます。地域を愛し、未来を創造する者として、このバトンを確かに引き継ぎ、別府八湯の精神が末永く続くことを、ここに誓います。
湯の湧くところに人の和が生まれ、人の和があるところに未来が開けます。大きく開かれた新たなる３０年へ。今、ともに踏み出しましょう！