【中津】中津北高（中津市）の将棋愛好会が、全国大会の女子団体の部に初出場する。メンバーの３人は指導する教員から「全国に行こう」と誘われ、高校で始めた初心者ばかり。県大会を勝ち抜いて挑む大舞台は３１日に開幕する。「予選リーグを突破したい」と張り切っている。
３人は３年生の元永樹莉さん、奥村りこさん、藤石悠生奈さん。１年半ほど前、愛好会の指導をしている花崎充伸さん（理科実習教師、現在は中津支援学校勤務）に声をかけられた。
奥村さんが祖父に駒の動かし方を教えてもらっていたくらいで、みんな素人。３人とも「ほかに打ち込むことがなかったから、やってみた」と気軽な気持ちで入会した。
まず先輩から駒の並べ方を教わった。休み時間や放課後にはメンバー同士で対局。お年寄りから子どもまで集まる高校近くの公民館の将棋教室に参加したり、インターネット上でも勝負をしたりして腕を磨いた。
男子と比べて、全国的に幼い頃から将棋経験のある女子は多くはないという。
昨年の県高校将棋選手権大会では、女子団体で準優勝だった。
今年５月、４チームが出場した同大会は決勝で大分豊府に勝って初優勝。中津北女子の団体としては初めての全国切符をつかんだ。元永さんは「相手の戦法を研究したことがよかった」と振り返る。
全国大会は、第５０回全国高校総合文化祭（秋田県・７月３１日、８月１日）の将棋部門。
奥村さんは「運もあって出場できる。とてもうれしい」、藤石さんは「相手の戦法を研究して対局に臨む。全国レベルを感じてみたい」と楽しみにしている。