【佐伯】ウナギ養殖や水産物加工などを手がける山田水産（佐伯市野岡町）の直営店「うなぎの駅佐伯店」（市内城下東町）がにぎわっている。夏バテ防止にウナギを求める人はもちろん、さばカツ、ししゃものうまみ干しといった自社製品、地酒や菓子といった佐伯の特産品も豊富で、市中心部の新たな名所になっている。
直営店は養鰻（ようまん）場や水産加工場のある鹿児島県志布志市の１号店に続く開設になる。佐伯への貢献、大分県民への周知を兼ねて今年６月、運営していた回転ずし店、弁当・総菜販売店の跡地に開いた。
世界で初めて完全養殖のウナギを一般向けに販売したことも追い風になり、オープン当初のイベント期間中は連日千人以上の買い物客で大にぎわい。７月も平日５００人、休日６００人ほどで推移したという。
三原総吾駅長（３４）によると「手作り弁当を求めてやって来る客が多い」という。それでも推しはウナギだ。薬を使わずに育てる「無薬養鰻」にこだわり、安心安全でおいしく味わえることが自慢。かば焼きだけでなく、干物、肝串焼き、うな骨ラーメンなど多くの商品をそろえる。
土用の丑（うし）の日（２６日）には開店前から長蛇の列。うな丼やうな重を求める市民らが大勢訪れ、入場制限がかかる時間帯もあった。三原駅長は「直営店だからこそ求めやすい値段に設定できる。山田水産のこだわりの詰まった品を買いに足を運んでほしい。同時に佐伯観光の土産を購入する際の拠点になれたら」と期待した。
＜メモ＞
うなぎの駅佐伯店は午前１０時から営業。月―土曜日は午後６時、日曜日は午後５時まで開いている。水曜日定休。水曜日が祝日の場合は翌日が休み。