１０年ぶりに外回りへ戻ってきた。
「取材に行くなら、それなりの格好をしなきゃ」
そう思ってクローゼットの奥からジャケットを引っ張り出した。取材で歩き回ることを考えて少しきれいめの靴を選び、久しぶりの県庁へ向かった。
ところが、着いて最初に思った。
私の方が、ずっと堅い格好をしている。
男性職員はジャケット姿でも、その下はＴシャツやポロシャツ。ネクタイ姿は探さないと見つからない。女性もパンツスタイルが主流で、かつて当たり前だったスカートにストッキング姿は少数派だ。
そして、もう一つ驚いたのがマスクだった。新型コロナが落ち着いて久しいが、県庁でも２、３割の人がマスクを着けているように感じる。担当者の顔を覚えるのに苦労し、小さな声で話されると聞き返してしまうこともしばしばだ。
たった１０年なのに、オフィスの景色はすっかり変わっていた。
そんなことを考えながらデータベースを開くと、１８年前の記事が目に留まった。
見出しは「クールビズ４年目、広がる一方で まだ抵抗感？ ノーネクタイ」。
記事には「商談相手などに不快感を与えるのでは」「会う人もノーネクタイなら気にならないのだが…」と、ネクタイを外すことに戸惑うビジネスマンの声が並んでいた。当時、県のクールビズ実施登録事業所は全体のわずか０・６％。「ネクタイを外す」というだけで、一つの決断だった時代があった。
大分県では２０２４年１１月から職員の軽装勤務が通年化され、ノーネクタイや上着を着ない勤務が年間を通して可能になった。民間でもビジネスカジュアルが広がり、「クールビズ」という言葉を意識することさえ少なくなった。
背景には、働き方の変化だけではなく、夏そのものの変化もある。大分市の６～８月の平均気温は、０５～１４年の１０年間平均が約２５・９度だったのに対し、１６～２５年は約２６・５度。昨夏は日田で真夏日が１１１日、最低気温が２５度を下回らなかった日も大幅に増えた。暑さは確実に、私たちの「当たり前」を変えている。
服装は流行ではなく、その時代を映す鏡なのかもしれない。
１０年ぶりに外回りへ戻ってきた私は、ネクタイを締めたサラリーマンを探していた。
そして１０年後には、今の「当たり前」にも、また驚いているのだろう。
（衞藤知愛）