５月下旬、別府市内のマンション一室。イスラム教徒（ムスリム）になって数年という団体役員小野沢優里さんは、飾らない笑顔で自宅居間に招き入れてくれた。
テーブルにソファ、観葉植物…。インテリアに表れる信仰生活の片りんを期待していたが、棚の聖典「クルアーン」が目につくくらい。片付け損ねたらしいクリスマスツリーが飾られたままになっている。
小野沢さん自身が半袖シャツに帽子と軽装だ。ムスリムの女性が髪を隠す布「ヒジャブ」もあまり使わないという。「外見にこだわってもね」。語り口が気さくで、自然と場が和む。
「マリアム」の宗教名を持ち、礼拝や断食といった務めに励む。ユニークなのが「アッラーの他に神はなし」と説く一神教に生きながら、キリスト教や仏教、神道から学ぶ姿勢も大切にしている点だ。
一色に染まらず、視野の広い人間でいたいという。「他の宗教が間違っているとは思わない。一般的なムスリムがどう見るかは分からないけれど、こういう信仰の形もあるんですよ」
市内で生まれ育った。キリスト教系幼稚園に通い、ミサや教会が身近だった。父の真言宗寺院を継ごうと修行した経験もある。大病をして自然農法に関心を抱いたのがきっかけで、神道にも目を向けてきた。
宗教は常に身近で、信仰心は大切だと信じてきた。その中でもイスラム教は「特別に感じる」という。
５年ほど前、東京都内で日本語を教えるボランティアをしていた時代、生徒のインド人やパキスタン人がムスリムだった。自分の子どもに算数を教えてくれたり、サッカーの相手をしてくれたりする姿が強く印象に残った。
「人の役に立ちたいという言葉に偽りがなく、見返りも求めない。まさに『与える人』たち。一緒にいると居心地が良くて、ファミリーの一員になりたいと思ったんです」
数年前、別府市若草町の礼拝所（モスク）「セントラル九州マスジド」で改宗した。
家族の中でムスリムは自分以外にいない。仕事や子育てなど日常生活の中で、宗教的な決まりとの両立が難しい場面もあるが、自然体で折り合いをつけているという。
例えば豚肉を口にすることは禁忌とされているため、本来は遠ざけたい。でも、子どもが「豚しゃぶを食べたい」と言えば作ってやる。初詣は神社に行く。
「一日５回のお祈りだって完璧にはできない。全くやらないのは気持ちが悪いといった感じです」
一方、教義をもっと深く学び、敬虔（けいけん）なムスリムに近づいていきたいとも話す。
今、イスラム教に偏見を持つ人と出会ったら「私もムスリムですよ」とあえて伝えるようにしている。
イスラム原理主義組織「アルカイダ」が関与した米中枢同時テロ（２００１年）などを受け、人々が悪い印象を抱くのは理解できる。「だからこそ本当の姿を知ってほしい。接してみれば分かるはず」との思いがあるからだ。
まずは直接、話してみてください―。
日本人に生まれ、ムスリムになった自分の役割の一つは、そんなメッセージを日本社会に発信していくことだと考えている。