亀の井バスは、県内初の２階建てオープントップバス「ゆのかぜ」の運行を始める。別府市のＪＲ別府駅西口を起点に観光スポットを巡る予定で、第１弾の「別府周遊便」（７月１８日～９月２３日）は湯けむりや別府湾を眺めるルートを走行する。秋以降に同市と由布市湯布院町を結ぶコースも予定している。
「ゆのかぜ」は高さ約３・８メートル、全長約１１・５メートル。１階部分に客席はなく２階部分に４６席。外観は湯桶をイメージし、乗降口にのれんを取り付けている。
別府周遊便は別府駅を出発し、ガイドの案内を聞きながら鉄輪、大平山、グローバルタワーなどを巡り、道の駅たのうらら（大分市）に寄って帰る約１時間半のコース。風を感じながら景色を楽しめる。
運行は、期間中の金土日曜、祝日に１日３回。料金は１席３６００円（税込み）。雨天時は状況を見ながら、レインコートなどで対策し屋根は開けた状態で走るという。乗車の予約は６月１８日から西鉄旅行のホームページで受け付ける。
９日、別府市鶴見の本社で車両のお披露目会と試乗会があった。本田哲社長が「風景と海沿いの爽快感を楽しんでほしい。湯布院を含め、大温泉郷をうたう地域のさらなる魅力発信の一助となるよう取り組む」とあいさつした。
同社によると、由布院駅前バスセンターと別府駅を結ぶ便は、今年秋以降の運行を目指している。
亀崎元治営業本部長（５７）は「別府、由布エリアの山、海、景観を普段とは違う目線で体験できる。新しい観光コンテンツとして、末永く役立てていきたい」と話した。