野球の国際大会に臨むＵ―１８日本代表のコーチに、明豊高の川崎絢平監督（４４）が就任した。４月上旬に奈良県であった第１回強化合宿に臨み、「国を背負う重大さを実感し、身の引き締まる思いを強くした」。高校年代の「侍ジャパン」を率いる一員として、２年間活動する。
主な対外試合は今秋のアジア選手権、来年のＷＢＳＣ・Ｕ―１８ワールドカップ。普段は同校監督を務め、オフシーズンを中心に代表活動に参加。代表の岡田龍生監督（東洋大姫路高監督）を補佐する。
岡田監督からの指名で昨年末にオファーを受けたが、当初は「なぜ自分が」と半信半疑だった。経緯を聞くと、智弁和歌山高時代の恩師・高嶋仁さんが岡田監督に、「（川崎には）何でもやらせるから、使ってやってくれ」と後押ししてくれたという。恩師の気持ちがうれしく「大変名誉なこと」と受諾した。
顔合わせも兼ねた最初の強化合宿（４月３～５日）では、今春のセンバツで優勝した大阪桐蔭の川本晴大（２年）、昨夏の甲子園を制した沖縄尚学の末吉良丞（３年）両投手ら約４０人が集結。岡田監督の意向に沿ってメニューを組み、練習を指揮した。世代最高峰の選手たちに接し、「こちらが勉強になることも多かった」と振り返る。
次は夏の甲子園以降の活動となり、秋に国際試合を迎える。かけがえのない経験を明豊にはもちろん、大分の高校野球全体に還元するつもりだ。