【竹田】竹田市直入町上田北のサーキット「ＳＰＡ直入」にオフロードコースが復活する。１０年以上前から眠っていた道を昨年から再整備した。林の中を駆け抜けるコースは１周が約１・８キロ。今月中のオープンを目指している。
ＳＰＡ直入は株式会社オートポリス（日田市）が運営。１周約１４３０メートルのロードコースがある。二輪車を中心にレースやイベントを開催し、運転技術を磨くスクールも実施している。かつては約４キロのオフロードコースもあったが、２０１１年に経営上の理由で閉鎖した。
近年、親会社のカワサキモータースジャパン（兵庫県）がオフロードバイクを発売。二輪車販売店などからコースの復活を求める声が寄せられていた。
昨年６月から再整備を進め、同９月以降、販売店や県災害ボランティアバイク隊事務局の関係者らが試走。危険箇所がないかなどを確認してきた。安全性を向上させるため、救急車がコース近くまで進入できる道を３カ所設け、救助用のバギー車を増やした。
コースを利用するには保険への加入と、事故などの異変を察知するために２人以上で利用しなければならない。安全を確保するため、原則、ＳＰＡ直入のホームページからの予約制。
１日の走行料金は女性以外の高校生以上が３３００円（年間フリーパス３万３千円）、女性と中学生以下が２２００円（同２万２千円）。利用時間は午前９時～午後５時。利用者はキャンプ場を割安の１区画２２００円で使える。基本的に月、火曜日が定休。
林英治所長（６１）は「できるだけ安全にモータースポーツができる環境づくりに取り組んでいる。トイレ、シャワーをリニューアルし、洗車場もある。安心、安全、快適に林道走行を楽しんでもらいたい」と話した。問い合わせは同所（0974-75-3191）。