【宇佐】宇佐市四日市地区の体験観光に取り組む「四日市伝統技能伝承クラブ」（渡辺崇博部長）の人形部会（１５人）は、宇佐神宮御鎮座１３００年を記念した新たな人形を作った。モチーフは奈良時代に宇佐八幡神に仕え、ともに戦に赴いたといわれる伝説の女性「辛島女禰宜（にょねぎ）」。今月から販売している。
四日市人形は昭和初期から、土産や縁起物として地域で作られていた土人形。戦争で制作者が亡くなって途絶え、２０年ほど前に地域住民らが復活させた。以前はえびす様や大黒様などが中心だったが、復活に合わせ干支（えと）や招き猫、市出身の漫画家麻生豊の代表作「ノンキナトウサン」、昭和の大横綱双葉山などバリエーションを増やしてきた。
「神宮の記念の年にちなんだ作品ができないか」と、２月から新作の制作を開始。辛島女禰宜をモデルにすることを決め、紫色の衣装を着けすらりと背の高い姿やよろいかぶと、巫女（みこ）の衣装などを身に着けたデザインを考案した。
メンバーは、市内四日市の集会所で開く月２回の定例会で人形作りに励んでいる。石こうで作った型枠に粘土を入れて１体ずつ成型。２～３週間ほど乾燥させて素焼きした後、アクリル絵の具で着色して仕上げる。
渡辺部長（７６）は「宇佐神宮の歴史に大きな役割を果たした女禰宜。記念にふさわしい人形ができた。手作りで１体ずつ表情や飾りが違うので、手に取ってお気に入りを見つけてほしい」と話している。
１体２千～３千円。市内の桜岡神社（四日市）や地域商社ＵＳＡ（法鏡寺）、同神宮仲見世にある是恒商店で販売している。問い合わせは渡辺部長（070-5690-1137）。