【中津】中津市中心部の新博多町商店街で月１度、開催している「南部自由市場」が、２０日の２００回を最後に終了する。商店街の既存店以外も出店できる市場として２００９年７月にオープンし、１６年。最終回は夜市やバーベキューイベントも開き、同商店街振興組合は「長年の愛顧への感謝を込めた企画。多くの人に立ち寄ってほしい」と呼びかけている。
南部自由市場はスタートから３～４年後には１００店以上に増えたが、その後、徐々に減少。３年間休止したコロナ禍明けの２０２３年以降は２０店程度になっていた。
同商店街でも中心的役割を担っていた店舗がこの２年間で相次いで閉業。組合員の世代交代も進み、同市場について「社会のニーズも集客の仕方も変わり、役目を終えたのでは」との声が上がったという。
「通算２００回記念 ありがとうイベント」と銘打った最終回は中津商店街連合会との共催。午前１０時からパンや総菜、雑貨、飲食のキッチンカーなど約２０店舗が並び、ステージイベントも繰り広げられる。
午後５時からは夜市と「手ぶら ｄｅ ＢＢＱ」。夜市は飲食の模擬店のほか、「子どもの縁日」コーナーなども設けられる。バーベキューは先着１２組。費用は１組（６人まで）２万円で、内容は６人分の食材と缶ビール６本、当日に夜市で利用できる商品券（３千円分）。予約を受け付けており、定員になり次第締め切る。
企画運営を担当する同組合の知識ゆかりさんは「最後の特別な市場。朝から夜まで楽しみ、夏の思い出にしてもらえたら。今後もまちおこしにつなげるという趣旨を受け継ぎ、若い世代の観点でにぎわい創出を考えたい」と話している。
問い合わせは同組合（0979-23-4485）。