「努力は裏切らない」という言葉をよく耳にするが、実際に結果を残せる人はどれほどいるだろうか。陸上初日の女子４００メートルで初優勝を飾った楊志館の池田有沙（３年）は、言葉通りの成長曲線を描き、雲の上の存在だったライバルたちの壁を乗り越えた。
県総体前にあった県陸上選手権で同種目を制した池田。ゴール前でカメラを構えていた私に、指導する山下英夫監督がうれしそうに声をかけてくれた。
「この子、１年の時は今走っていたメンバーの中で一番遅くて。本当に、努力したんですよ」
どう見ても強い選手に映った私は「本当にそうなのか」と興味が湧いた。帰宅後、当時の大会結果を調べてみると、確かに同学年のトップ選手たちとは大きな開きがあった。
差を埋めるために、血のにじむような努力を重ねてきたのは想像に難くない。山下監督によると、厳しいメニューを課しても素直に受け入れ、練習は一日たりとも休んだことがないという。それでもレースを終えた池田は「自己ベストを更新できるのがうれしくて頑張れた」。前向きに話す姿が印象的だった。
運動部の記者になり、本年度で通算８年目。初めての陸上担当で分からないことばかりだが、選手たちのドラマは他にも眠っているはず。しっかりと伝えられるよう「こちらも努力を重ねなければ」という思いを強くした。