サッカーＪリーグ・大分トリニータで、２０２２年まで１０季にわたり中心選手として活躍した松本怜さん（３６）＝大分市＝が県内で農業に挑戦している。昨年は豊後高田市でサツマイモ約７００キロを収穫した。今もサポーターやスポンサーとクラブをつなぐ役職を担っており、「ホーム戦で焼き芋を食べてもらいたい」と意気込む。規模拡大や他品目の生産も計画しており、引退した選手のセカンドキャリアとしても道筋を付けたい考えだ。
松本さんは北海道室蘭市で生まれ育った。祖父母が道内でメロンやコメなどを作っていたことで、「子どもの頃から農業に親しみ、よく作業を手伝っていた。前から仕事として関心があった」という。
２３年からトリニータのＣＲＯ（クラブ・リレーションズ・オフィサー）を務めており、「農産品販売や農業体験を通じ、サッカーファンを増やせるのでは。成功すれば引退選手の職業の選択肢にもなる」との思いを強くしていった。
昨年に手探りでチャレンジを始めた。知人から豊後高田市見目の農地１５アールを借り、高糖度品種「べにはるか」などの苗７７７本を周囲の協力も得て５月に植えた。自らが付けてきた背番号「７」にちなんだ。
今も九州リーグ・ジェイリースＦＣで選手としてプレーする。７、８月は午前中に大分市内で練習、午後からは畑の草刈りで汗を流す日々が続いた。ＣＲＯの営業活動や会議もこなしつつ「多い時は週３日、生育状況をチェックしていた。結構ハードだった」。
心配した台風１０号の影響もなく、１０月に収穫にこぎ着けた。「周りの人たちの協力のおかげ。掘るまでドキドキしたけど、初めてにしては上出来」と納得の表情を浮かべた。
直接の指南役はいない。知り合いの農家らの助言を受けつつ、ネット動画も参考に作業を続けた。県主催の農業経営塾にも参加し、ノウハウを学んでいる。
収穫したサツマイモは大分市内の保管庫で甘みが増すよう熟成中。２月にクラサスドーム大分（同市）であるトリニータ開幕戦で焼き芋を販売する準備を進めており、「サポーターに味わってほしい」と話す。
今年は同市戸次地区で昨年より広い農地３０アールを借り、ＪＡなどの協力を得ながら本格的に取り組む予定。県特産カボスなど他の品目の栽培も検討している。
目標はトリニータのロゴが入った農産品をスーパーに並べること。「チームをよく知らない人に、試合を見に来てもらうきっかけをつくりたい。地域密着でしっかり収益を上げる事業に成長させたい」と力を込めた。
＜メモ＞
松本さんは１９８８年生まれ。青森山田高、早稲田大を卒業後、２０１０年に横浜Ｆ・マリノス入り。１３年に大分トリニータに期限付きで移り、１５年に完全移籍した。２２年に契約を満了し、ＣＲＯ就任が決まった。「レイチェル」の愛称で親しまれている。