【別府】別府市内に今秋、一軒のミャンマー料理店が生まれた。軍が民主政権を倒した２０２１年２月のクーデター以降、市内に住むミャンマー人は増加を続ける。東京で長く暮らしてきた同国出身の夫婦が一念発起して起業し、故郷の味で元気づけている。
店名は「ミャンマープライド」。餅ケ浜町の国道１０号沿いにあるビル３階で９月下旬、営業を始めた。最大都市ヤンゴン出身のレイモンアウンさん（５９）と、夫のアウンカインさん（５０）が営む。
メニューは「レッベッタミン（茶葉とピーナツのまぜご飯）」「チェーオーシィチェッ」（ミンチや野菜がのる麺料理）など。市内で手に入りにくい母国の食材も取り寄せて販売している。
２人は３０年近く前、将来を切り開こうと来日。居酒屋や弁当店などで働きながら、家族で店を開くことを目標にしてきた。昨年、一人息子のワトンさん（２２）が別府を旅行し、海や山に近い環境を気に入ったことが転機に。知り合いが立命館アジア太平洋大（市内十文字原）に通っていた縁もあり、新天地での挑戦を決心した。
別府は外国料理の店が目立つが、ミャンマー料理の店はないという。来店した別府溝部学園短期大１年のニーニールインさん（２２）＝ミャンマー出身＝は「雨の日なんかは寂しさを感じるので、故郷の料理が恋しくなる」。一緒にテーブルを囲んだ市内山の手町の介護士ティンミョーアウンさん（２７）は「懐かしい味です」と楽しんでいた。
アウンカインさんは別に仕事があり、当面はレイモンアウンさんが学生を雇って切り盛りする。客はワトンさんと同年代。異国で頑張る「同郷の子どもたち」が集い、働くこともできる場でありたいという。日本人がミャンマーを知る入り口になれればとも願う。
レイモンアウンさんは「あれが食べたい、これも食べたい、と注文が多くて大変」と笑う。「でも、おいしそうに食べてくれるのを見るのは楽しいです」
＜メモ＞
県の統計によると、別府市内のミャンマー人はクーデター前の２０２０年１２月末は２８人だった。今年６月末は１６・５倍の４６２人になった。市の最新データによると、１０月２２日時点では５５０人いる。そのうち８割強の在留資格が「留学」。