小さな企業が日本選手を支えている。スケルトン男子、高橋弘篤にそりを供給する長野県駒ケ根市の金属加工会社「宮脇製作所」。専務の宮脇哲也さん（５４）は２０年以上そりの製作を続け、審判の資格も取得したほどだ。今大会限りで現役を退く４１歳のベテランへ「悔いを残さず全てを出し、笑って終わってほしい」とエールを送る。
きっかけは２００２年ソルトレークシティー大会。テレビで偶然目にした宮脇さんは「こんな競技があるんだ。格好いい」と心を打たれた。そりが鉄製と知り「うちの技術を生かせないか」と８位入賞した越和宏に会って売り込んだ。
英語のルールブックを読み込むなど一から奮闘。深夜１時まで設計や金属を曲げる作業をしたこともあった。最高速度は時速１３０キロを超え、耐久性も不可欠。長年進化に余念がなく「こうすれば速くなると、答えがない。（現在日本企業で作っているのは）たぶんうちだけでは」と宮脇さんは言う。
高橋は「毎年アップデートしてくれているし、フィーリングも合う。情熱のある方たちと一緒にやれているのは本当に幸せ」と話す。