第６８次南極地域観測隊を乗せる観測船「しらせ」が１１日、海上自衛隊横須賀基地（神奈川県横須賀市）を出港した。１１月下旬にオーストラリア西部のフリマントルに寄港し、観測隊員や同行者約６０人を乗せる。昭和基地到着は１２月下旬で、来年４月に帰港する予定だ。
しらせには約１８０人の海上自衛隊員が乗船。この日は隊員や家族が参加し出国の式典が開かれた。斎藤聡海上幕僚長は「気候変動のメカニズムを明かす観測は世界に注目されている。観測隊とワンチームで任務を完遂することを期待する」とあいさつ。小坂樹範艦長（４８）が出港を宣言し、乗船した。
６８次隊は１００万年以上前の氷の掘削や、トッテン氷河沖の集中海洋観測などを行う。