国内の大手自動車メーカーが、次世代の自動運転システムを搭載した乗用車を２０２７年度以降、続々と投入する。人工知能（ＡＩ）が周囲の認知から判断、制御まで担い、ほぼ手放しで運転できるのが特徴だ。自動運転の実用化はタクシーやバスといった商用車が先行してきた。マイカーにも裾野が広がるかどうかを占う試金石となる。
日産自動車は２７年度から大型ミニバン「エルグランド」に新システムを組み込む。一般道や高速道の区別なく目的地まで運転を支援し、自転車の飛び出しといった不測の事態にも臨機応変に対応できるという。２８年にはホンダやトヨタ自動車も搭載車を市場投入する計画で、大手３社で出そろう見通しだ。
国内では車線変更などをシステムが担う「レベル２」が主流だが、新システムはより高度な「レベル２＋＋」に相当する。運転操作がほぼ必要ない一方、事故の責任を運転手が負うのはこれまでと変わらない。国土交通省は普及を後押しするため、年内にも認定制度を創設し、機能や必要な安全性を基準化する。