熊本地震により陸路が寸断された九州で、お盆休みの帰省や旅行にフェリーを利用する人が増えている。被害の大きかった熊本県南部で高速道路が通行止めになり、九州新幹線も一部区間の不通が続くため、主に同県と鹿児島県を移動するための迂回ルートとして需要が伸びた。不便は残り、利用者から早期復旧を願う声が上がる。
九州南北を結ぶ交通の要、九州自動車道は、松橋インターチェンジ（ＩＣ）―えびのＩＣが不通だ。九州新幹線は熊本―新水俣間で運転見合わせが続く。
帰省客の選択肢となっているのがフェリーだ。三和商船（熊本県天草市）は、天草市の牛深港と、鹿児島県長島町の蔵之元港間を約３０分で運航している。地震発生後、乗客が１割程度増えたという。同社は「交通手段があると知ってもらうことで、帰省する人の安心につながるとうれしい」とＳＮＳで運航情報を発信している。
鹿児島市内の大学に通う光田朱理さん（２２）は７日午前１１時ごろ、船旅を終えて牛深港に到着した。実家のある長崎市への帰省のため、初めてフェリーを利用した。